¿Qué es?

La influenza (gripe) es una enfermedad que afecta principalmente las vías respiratorias y pulmones de las personas. Es causada por los virus de la influenza que se propagan fácilmente de persona a persona. En cada temporada de gripe se propagan varios virus diferentes de la gripe. La gripe puede ser muy seria para:

• Bebés y niños (especialmente menores de 2 años)
• Mujeres embarazadas
• Personas con diabetes
• Personas con asma
• Personas con problemas del corazón o los pulmones o con sistemas inmunes debilitados
• Personas obesas
• Incluso los niños y adultos saludables pueden ponerse muy enfermos por la gripe

¿Cuáles son los síntomas?

• Los síntomas de la gripe suelen iniciar entre 1 y 4 días después de estar expuesto a alguien con gripe.
• Los síntomas comunes incluyen:
  • Fiebre
  • Tos
  • Garganta irritada
  • Nariz con flujo o congestionada
  • Sensación de cansancio (puede ser extremo)
  • Dolor de cabeza
  • Dolores musculares
  • Algunas personas presentan vómito y diarrea, aunque esto es más común en niños que en adultos
• En algunos casos, la gripe puede causar neumonía y otras complicaciones serias.

¿Cómo se propaga?

• Los virus de la gripe se propagan principalmente por gotitas que se forman cuando la gente con gripe tose, estornuda o habla. Estas gotitas pueden aterrizar en las bocas o narices de personas cercanas.
• Una persona también puede contagiarse de gripe al tocar una superficie u objeto que tenga virus de gripe y tocar luego su propia boca, ojos o nariz.

¿Cómo se diagnostica y trata?

• Su médico puede diagnosticar la gripe con base en sus síntomas.
• Su médico también puede hacer pruebas en un frotis del interior de su nariz o de la parte trasera de su garganta.
• La mayoría de las personas con gripe no necesitan tratamiento médico ni medicamentos antivirales, pero las personas que tengan un alto riesgo de enfermedad severa (ver arriba) deben llamar a su médico si presentan síntomas de gripe.
• Los médicos pueden recetar medicamento antiviral para evitar enfermedades severas; estos medicamentos funcionan mejor si se administran dentro de las primeras 48 horas a partir del inicio de la enfermedad.

¿Cómo puede prevenirse la gripe?

• El mejor modo de prevenir la gripe es vacunarse todos los años.
• La vacuna contra la gripe se recomienda para todas las personas de 6 meses de edad o más.
• Asegúrese de que todas las personas que vivan con bebés de menos de 6 meses de edad o que los cuiden, así como mujeres embarazadas y otras personas con alto riesgo, se apliquen la vacuna contra la gripe.
• También puede tomar estas medidas cotidianas para protegerse a sí mismo y a otros de la enfermedad.
  • Cubra su nariz y boca con su manga o con un pañuelo cuando tosa o estornude.
  • Lávese las manos a menudo con jabón y agua o use desinfectantes de manos con base de alcohol.
  • Evite tocarse los ojos, nariz y boca. Tocarse estas áreas propaga los gérmenes.
  • Trate de evitar el contacto cercano con personas enfermas.
  • Quédese en casa y no asista a la escuela o al trabajo hasta que pasen al menos 24 horas de la desaparición de la fiebre, y evite el contacto cercano con otros mientras esté enfermo.