¿Qué es?

Los norovirus son virus comunes y muy contagiosos que causan diarrea y vómito. Aunque las personas que tienen infección por norovirus pueden sentirse muy enfermos durante varios días, la enfermedad rara vez es seria.

¿Cuáles son los síntomas?

• Los síntomas a menudo aparecen repentinamente entre 12 y 48 horas después de la exposición al norovirus, e incluyen:
  • Náusea y vómito
  • Diarrea acuosa y sin sangre
  • Retortijones
  • Fiebre y escalofríos
  • Dolor de cabeza y dolores musculares
• La mayoría de las personas se recuperan completamente en uno a tres días. Puede presentarse deshidratación (pérdida de líquidos) que puede resultar en hospitalización.

¿Cómo se propaga?

• El norovirus sale del cuerpo a través del excremento (heces) y vómito de las personas infectadas. Se propaga fácilmente de persona a persona. Una persona puede infectarse del virus:
  • Al consumir alimentos o bebidas que estén contaminados con norovirus. Las personas enfermas que manejen alimentos pueden contaminar los alimentos que se consumen crudos o con poco cocimiento (incluyendo verduras y mariscos).
  • Al tocar superficies u objetos contaminados con norovirus y luego colocar sus manos en su boca, o al compartir alimentos o utensilios con alguien que esté infectado.
  • Al inhalar los virus liberados cuando una persona infectada vomita.
  • Al tener contacto cercano con una persona infectada.
• El norovirus puede causar brotes en guarderías, instalaciones de cuidado a largo plazo, escuelas, cruceros y otras situaciones de grupo.
• Las personas infectadas con norovirus son más contagiosas a partir del momento en que se sienten enfermas y hasta al menos 3 días después de que los síntomas desaparecen.

¿Cómo se diagnostica y trata el norovirus?

• Un proveedor de atención médica usualmente hace el diagnóstico en base a los síntomas de la persona.
• A veces se hacen análisis de laboratorio para detectar norovirus en excremento o vómito durante brotes.
• El tratamiento consiste en beber abundantes líquidos y reposar. Los antibióticos no son efectivos contra el norovirus.

¿Cómo pueden prevenirse las infecciones por norovirus?

• Lávese bien las manos con jabón y agua tibia después de ir al baño, después de cambiar pañales, antes de comer y antes de preparar alimentos.
• Lave las frutas y verduras cuidadosamente antes de comerlas y evite comer ostiones y otros mariscos con poco cocimiento.
• Limpie y desinfecte rápidamente los sanitarios, lavabos y otras áreas que puedan estar contaminadas con vómito o excremento (es decir, mostradores, pisos).
• Después de limpiar, lave el área con jabón y agua, y luego desinfecte con una solución de 1/3 de taza de lejía casera mezclada en un galón de agua. Deje en la superficie durante 10 minutos, enjuague con agua y deje secar. Las alfombras pueden desinfectarse lavándolas con vapor. Ver la lista completa de desinfectantes aprobados por la EPA contra el norovirus.
• Retire y lave rápidamente la ropa y sábanas si se ensucian de excremento o vómito. Use agua caliente y jabón para lavarlas.
• Evite preparar alimentos para otros hasta al menos 2 ó 3 días después de que desaparezcan los síntomas.